升金湖位于东至县和贵池交界处的滨江地区。升金湖国家级自然保护区位于北纬30°15′至30°30′，东经116°55′至117°15′。北衔长江，与安庆市隔江相望；东南傍山地丘陵，距池州市60公里。因湖中日产鱼货价值“升金”而得名。1986年被列为国家重点水禽自然保护区，1988年被编入《亚洲重要湿地名录》，受到国家有关机构得关注。升金湖湖区面积达132.8平方公里，气候温和，水体无污染，周围自然植被繁茂，是珍稀候鸟越冬栖息的理想处所。横跨池州市贵池区和东至县，面积33333公顷，1986年经安徽省人民政府批准建立，1997年晋升为国家级，主要保护对象为白头鹤等越冬珍禽及湿地生态系统。

  升金湖是长江中下游极少受到污染的浅水湖泊，水质优良，水体稳定。保护区以升金湖为主体，由长升金湖及周围的滩地组成，区内水生生物资源极其丰富，生物种类繁多，有水生维管束植物38科84种、浮游植物22种；浮游动物13种、底栖动物23种、爬行类21种、鱼类62种。丰富的生物资源为鸟类提供了充足的饵料，使保护区成为我国东部大型水禽重要的越冬地和迁徙停歇地，也是白头鹤和东方白鹳等珍禽在我国的主要越冬地之。据调查，本区共有鸟类142种，其中越冬候鸟66种。属于国家一级保护的鸟类有白头鹤、白鹤、黑鹳等5种，属于国家二级保护的鸟类有白枕鹤、小天鹅等16种。升金湖自然保护区已被原林业部卉界自然基金会联合列为中国40个有国际意义的保护区之一，在国内外享有较高的知名度。

  升金湖，因湖中日产鱼货价值“升金”而得名，曾称生金湖，亦名深泥湖，位于东至、贵池境内，湖面总面积3421公顷，湖水清澈如镜，沿湖烟树迷蒙，一派江南水乡好风光。 

  升金湖自然保护区内气候温和，无霜期长，人口密度低，环境污染小。湖里有鱼类66种，软体动物18 种，水、湿生植物62种，大量越冬候鸟排出的粪便补充了湖区的肥力，使植物生长更为繁茂，又促进了鱼类及软体动物的生长，湿地生态系统呈现良性循环。优美的环境和充足的饵料，吸引了大量珍稀水禽来此觅食越冬。据统计，这里有秋冬季鸟类103种，越冬停息水禽70余种。国家一级重点保护动物有白头鹤、白鹤、白鹳、黑鹳 、黄咀白鹭、大鸨、金雕、白肩雕；二级保护动物有白枕鹤、灰鹤、白琵鹭、小天鹅、白额雁、白尾鹞、红隼、黑鸢、草鹗。每年 来此越冬的白头鹤和东方白鹳，分别占全国野生总数的三分之一和八分之一，越冬鹤鹳6种，占全国二分之一强。因此，升金湖在1986年被列为国家重点水禽自然保护区，1988年又被编入《亚洲重要湿地名录》，受到亚洲湿地局和世界湿地水禽调查局等国际保护管理机构的关注。1991年2月上旬，世界鹤类基金会副主席吉姆.哈里斯先生到升金湖考察，当他两天在同一地点看见并计数到白头鹤358只，白鹳163只，白琵鹭176只之后，高兴得几乎跳了起来，竖起大拇指连说：“ok!ok!”。 1986年被批建为省级自然保护区，1997年晋升为国家级，是安徽第一个以珍稀水禽为保护对象的自然保护区，也是安徽最为典型的湿地生态系统，被列为中国及亚洲重要湿地。保护区以升金湖为中心，沿岸分别向外延伸2.5km，总面积33400hm2，湖周平均海拔25m。

升金湖国家级自然保护区属亚热带季风气候区，夏季炎热潮湿，冬季寒冷干燥。平均无霜期240天，年均降雨量1600mm，年均蒸发量757.7mm，最高年降雨量2022mm，最低年降雨量759mm。年平均气温16.14℃，最高气温40.2℃，最低气温-12.5℃，一月份平均气温3.97℃。

升金湖属天然永久性淡水湖泊，最高水位17m，湖面面积13300hm2；枯水季节（12月至次年2月）平均水位8.9m，湖面面积3300hm2；汛期（7月至9月）平均水位12.5m，湖面面积约9600hm2。年平均水位10.88m，年平水面积7600hm2。

升金湖水质优良，达Ⅰ类标准。水化学分析表明，湖水含钙量较高，具有一定的硬度，总氮量、硅盐及磷、铁含量属正常水质范围，适于多种水生动植物生长。湖内浮游植物27种，以硅藻为优势种。湿地维管束植物共43科54属100种。水面群落优势种为马来眼子菜、苦草、菹草、聚草、野菱等。沼泽及滩涂植被以红穗苔草、亚大苔草等苔属植物为优势种，覆盖度达85%以上，伴生植物有水田碎米荠、肉根毛莨等。河岸植被为人工意杨、柳树、枫杨、香椿、楝树及梨、桃等；浮游动物13种，底栖动物23种。鱼类11目21科63种。两栖类2目4科8种。爬行类2目4科13种。兽类3目5科11种。鸟类16目35科149种。 

升金湖中水禽资源尤为突出，有禽鸟１０３种，其中属国家一级保护鸟类有白头鹤、白鹤、东方白鹳、黑鹳、白肩鵰、大鸨等6种，国家二级保护鸟类有白枕鹤、灰鹤、白琵鹭、黄嘴白鹭、小天鹅、白额雁、鸳鸯、普通鵟、乌鵰、红隼、白腹鹞、白尾鹞、草鸮等13种。省一级保护的有四声杜鹃、大杜鹃、黑枕绿啄木鸟、大斑啄木鸟、家燕、金腰燕、黑枕黄鹂等７种；省二级保护的有普通鸬鹚、鸿雁、豆雁、小白额雁、赤麻鸭、花脸鸭、暗绿绣眼鸟等26种。每到秋冬季节，有170余种15万余只鸟翔集于此越冬。世界上有15种鹤，升金湖就有4种，是我国种群数量最大的白头鹤越��地，其数量在350～500只，占中国总数的1/3，世界总数的1/20，同时，它庇护了占世界总数1/8的东方白鹳，并也是大鸨、黑鹳在我国的主要越冬栖息场所之一。 

升金湖保护区面积33340公顷，功能区划分为核心区、缓冲区、实验区三个部分。其中，核心区10150公顷，位于保护区中心部位，主要由水面组成，是珍稀水鸟集中分布的区域。缓冲区10300公顷,位于核心区外围，由湿地、退耕还湖人工圩、滩涂组成，有一定数量的珍稀水鸟分布。实验区12890公顷，主要由保护区内沿湖四周的陆地部分组成，有一定数量的鸟类分布，是参观考察、教学实习、科普及环境保护教育的区域。

升金湖为永久性淡水湖泊湿地，经黄湓闸与长江贯通。每年十月下旬到第二年的四月上旬，湖水消退形成草甸、沼泽和浅水区，给不同种类的水禽提供了各取所需的生存环境。升金湖四周没有工业污染源，湖水清澈晶莹，水草茂密，是水禽赖以生存的天然场所。她是中国具有国际意义的自然保护区，是东亚地区极为重要的湿地，是数以万计水禽的越冬地和栖息地。

升金湖保护区是中国主要的鹤类越冬地之一。世界上有15种鹤，中国有9种，升金湖就有4种，分别是白头鹤、白鹤、白枕鹤和灰鹤。升金湖是世界上白头鹤种群数量最多的天然越冬地。每年在升金湖越冬白头鹤数量400-600只，占中国数量的30%，占世界野生数量的8%。因此升金湖亦有“中国鹤湖”之称。升金湖自然保护区1995年加入中国人与生物圈自然保护区网络，2002年加入东北亚鹤类网络保护区，2005年加入东亚-澳大利西亚涉禽保护区网络，是长江中下游湿地保护网络成员，中国和亚洲重要湿地。

升金湖的形成，可追溯到地质史上300万年以前，经喜马拉雅山造山运动后，长江沿岸抬升形成河流，河流汇聚发育形成湖泊。历史上升金湖与长江连为一体，水天一色，湖汊较多，江河湖汊均有河道相通，是水运竹木山货和山贾往返要道。湖周地形多样，湖岸曲折，东南低山丘陵；西北属沿江冲积平原，为平原圩畈。湖床平均海拔 11米，湖周平均海拔25米。

升金湖水源主要来自张溪河、唐田河两条河流和地表径流，集水区面达1548.1平方公里。丰水期湖面最高水位17.03米时，水面面积14000公顷，蓄水量8.3亿立方米。枯水季节（12月至次年2月），随水位降低，水面面积减小。年平均水位10.88米。

升金湖区域气候属亚热带季风气候，夏季炎热潮湿，冬季寒冷干燥。平均无霜期240天，年均降雨量1600毫米，年均蒸发量757.5毫米，最高年降雨量2022毫米（1983年），最低年降雨量759毫米（1978年）。平均气温16.14℃，最高气温40.2℃（1953年8月1日），最低气温-12.5℃（1969年2月5日），一月份平均气温3.97℃。

升金湖自然保护区是安徽省唯一的一处湿地生态和水禽类国家级自然保护区，主要保护对象为湿地生态环境和越冬水禽。

保护区内有浮游植物27种、水生维管束植物84种，其中国家二级重点保护野生植物有野大豆、莲、野菱和水蕨。有浮游动物13种、底栖动物23种、鱼类62种、两栖类8种，爬行类13种、鸟类174种、兽类52种。其中国家一级重点保护动物有7种，分别是白鹤、白头鹤、东方白鹳、黑鹳、大鸨、白肩雕和黑麂；国家二级重点保护动物28种，分别是胭脂鱼、虎纹蛙、黄嘴白鹭、白琵鹭、卷羽鹈鹕、黑头白鹮、白额雁、小天鹅、鸳鸯、灰鹤、白枕鹤、小青脚鹬、小鸦鹃、草鸮、斑头鸺鹠、黑鸢、苍鹰、赤腹鹰、雀鹰、松雀鹰、普通鵟、乌雕、白尾鹞、白腹鹞、红隼、游隼、穿山甲、水獭等。

近些年来，随着经济的快速发展，长江中下游的众多湖泊都因经济开发造成的污染或围垦而不再适合水禽的栖息，升金湖却得以幸运地保存下来，成为难得的保存十分完好的重要湿地。升金湖水质良好、有机质丰富、浮游生物种类结构合理、软体动物种类多、含量高、水生维管束植物分布广，生物量大，生态系统具有完整性和典型性。每年10月，升金湖随长江水位水降，露出大片浅水、泥滩、沼泽，成为水禽的良好栖息地，吸引大批雁鸭类、鹤类、鹳类、鸻鹬类、鸥类水禽前来越冬、停歇。每年在保护区内越冬水鸟有84种，越冬水鸟数量超过10万只。

在升金湖越冬的白头鹤(Grus monica)，每年10月下旬迁至升金湖，次年3月下旬飞离，居留期约145天，越冬数量400-600只。

在升金湖越冬的东方白鹳(Ciconia boyciana)，每年11月下旬迁至升金湖，次年3月飞离，居留期130天左右，数量约300-500只，占世界总数的15%。

在升金湖越冬的小天鹅 ( Cygnus Cygnus)，数量在10000只以上。

在升金湖越冬的白琵鹭(Platalea leucorodia)，越冬期为140天左右，一般年份越冬数量在3000只左右，数量最多时达到5000只。

在升金湖越冬的雁类有鸿雁(Anser cygnoides )、豆雁 ( Anser fabalis)、白额雁(Anser albifrons)、小白额雁(Anser erythropus)、灰雁(Anser anser)等5种，其中以鸿雁、豆雁数量最多最常见。鸿雁越冬总数达到4万只以上。

升金湖是珍稀水鸟大鸨、黑鹳的良好栖息场所，也是鸻鹬类的主要越冬地之一。

中国国家林业局与世界自然基金会开展的长江中下游水鸟调查显示：升金湖有6种物种的数量达到了国际重要意义的标准，包括白头鹤、东方白鹳、鸿雁、豆雁、黑鹳、白琵鹭和小天鹅等。在此越冬的鸿雁占全球种群数量40%以上，在此越冬白头鹤占迁徙路线上种群数量20%以上，黑鹳占迁徙路线上种群数量10%以上，白琵鹭占迁徙路线上种群数量5%以上。升金湖湿地是长江中下游（五省一市）平原3个具有特别重要价值的地区之一。随着保护区建设和管理水平的提升，升金湖国家级保护区正以一个全新的姿态面向社会。如今,升金湖自然保护区已成为中国科技大学、安徽大学、中国林科院的科研、教学和实习基地,并与国际鹤类基金会、东北亚鹤类网络、东亚-澳大利西亚涉禽网络组织长期合作，每到秋冬季节，联合国、欧美地区国家的研究人员、专家学者前来实地考察。越来越多的科研机构和科研工作人员来到升金湖进行科研和考察活动，越来越多的环保自原者、摄影爱好者和各类游客高层次进入升金湖寻找各自所需的题材。